SAN AGATÁNGELO DE ILICI

Por Josep Esteve Rico Sogorb

San Agatángelo es una desconocida figura del santoral pero importante como patrón de Elche y de sus habitantes, los ilicitanos, y que según la tradición hispano-cristiana, nació en el siglo IV d.c. en la villa romana de Ilici, -antigua Elche- la entonces colonia julia augusta, hoy conocida como La Alcudia, célebre por sus asentamientos arqueológicos y por tratarse del lugar donde se halló el busto de la Dama. Una villa destacada por ser sede episcopal y una de las pocas que gozaba de privilegios propios del derecho itálico romano y que contaba con una relevante basílica tardo romana –sus ruinas se pueden visitar hoy- que seguramente San Agantángelo conoció.

Siendo joven se trasladó a Roma donde fue encarcelado por orden del césar Diocleciano padeciendo martirio. En la prisión conoció a San Clemente, que le bautizó y le nombró discípulo y diácono. Una vez libres, ambos bautizaron a muchos romanos siendo aclamados por las gentes. Arrestados de nuevo, se les deportó a Ancira (Ankara, Turquía) donde sufrieron lapidación. Posteriormente se les envió a la ciudad de Amasea, en la que el procónsul Domecius era conocido por su crueldad. Cuando Clemente partió hacia Ancira, Agatángelo le acompañó. Allí, los dos padecieron martirio, hasta que fueron decapitados a espada.

El Cabildo o Consell Local-antiguo ayuntamiento medieval de Elche- declaró en 1673 a San Agatángelo, Patrón de la ciudad, reconociendo su origen ilicitano y sus méritos e instaurando su festividad el día 3 de febrero. Un patrón y una celebración, recientemente en peligro de extinción, actualmente recuperados, y que se han desarrollado con un novedoso más que acertado acompañamiento de la Patrona, la Virgen de la Asunción, al Patrón, San Agatángelo.

Una fiesta que, gracias al esfuerzo de los organizadores – una cívica asociación que lleva su nombre y que ha dado a conocer el patrón al pueblo dando charlas en colegios e institutos porque la juventud es la gran desconocedora de San Agatángelo- y a la colaboración de las comisiones de fiestas y de otras entidades; cada año mejora su celebración y va calando en la sociedad, sacando un poco más del desconocimiento, del ignorar y del olvido sociales, al patrón de los ilicitanos, afortunadamente y con toda justicia merecida. Que ya venía siendo hora.

Esa es la línea a seguir. Se debe apoyar a las fiestas de San Agatángelo para que se consoliden tanto, como lo están otras celebraciones ilicitanas -San Antón o San Crispín, por citar algunos ejemplos-.  Hay que continuar con el aporte del acompañamiento de la Virgen, con el dueto Patrona-Patrón, porque produce más participación social. Y por último, cabe lograr erradicar del todo el desconocimiento y el desapego popular que lamentablemente, desde siempre, han impregnado al mártir de Ilici y patrón de Elche.

Josep Esteve Rico Sogorb 

Escritor y periodista   

Grup Cultural Ilicità 'Tonico Sansano' 

¿PAPÁ NOEL O REY MAGO?

Por Josep Esteve Rico Sogorb

Publicado en el extinto diario 'Noticias Elche'. Columna de opinión: 'Ni el poder ni la Gloria'

Se preguntarán el porqué de este título. No es mi intención debatir sobre ambos personajes ni abrir una encuesta. Sí, ya sé que acabaron las navidades y sus mini-vacaciones, pero déjenme contarles algo que me llamó la atención estas pasadas fiestas y que quizá les haga reflexionar de cara a la próxima Navidad del 2007.

En los tiempos en que vivimos y desde hace algunos años, suelen proliferar colgando en la mayoría de los balcones unos rojos muñecos de Papá Noel o Santa Claus saco en ristre y en posición de intentar entrar a las viviendas. No tengo nada en contra del personaje que supuestamente representan estos monigotes. Y digo supuestamente, porque San Nicolás, santo de la Iglesia Católica, nacido en Licia, región de Petara, Armenia, -Turquía, en Asia Menor- no vestía de esa guisa ni conducía trineo y jamás estuvo en España. Si nos atenemos tanto a la tradición latina y por tanto hispana como al costumbrismo autóctono, -es decir, a lo genuinamente nuestro- los Reyes Magos son la festividad que por antonomasia nos pertenece e identifica aunque no fueran monarcas ni jefes de estado sino astrólogos y sabios hombres de ciencia.

Acepto que Papá Noel haya entrado en nuestras vidas por mor del expansionismo anglosajón y del abusivo mercantilismo comercial. Admito que  Santa Claus conviva con Melchor, Gaspar y Baltasar pero me duele que aquel sea mayoritario. Ojalá estuvieran ambos por igual. Me entristece que los Reyes Magos pierdan protagonismo.

Y hablando de protagonismo. Descubrí, paseando por la ciudad donde vivo, en el balcón de un entresuelo, un muñeco de un rey mago con capa, larga peluca rubia y dorada corona. La dueña resultó ser modista y por ello se hizo ella misma el monigote. Me sorprendí y alegré porque al parecer no existen balconeros muñecos de rey mago. Y aunque no están en el mercado,  no creo que cueste fabricarlos ni venderlos y tampoco sería difícil hallarlos en las tiendas junto a los Papá Noel. Lo cierto es que a ninguna empresa se le ha ocurrido crearlos y comercializarlos. Tal vez en la próxima Navidad. Podría alguien recoger la idea y hacerla realidad. Seguro que muchas personas los comprarían y los colocarían en sus balcones. Incluso algunos ubicarían a ambos muñecos juntos pues no se trata de renunciar a ninguno de ellos. No se debe eliminar a uno u otro sino lograr que coexistan.  Equilibrar evitando discriminaciones.

Apoyemos a Melchor, Gaspar y Baltasar y pongámoslos también en los balcones, que se lo merecen. Para venerarlos no hay edad, lo hacen incluso ancianos ilusionados con alma de niño: el malogrado poeta Tonico Sansano 'creía' en ellos y ya octogenario seguía poniendo los zapatos en su balcón y esperando regalos. Regalos de sus compañeros y amigos también poetas.  

En la Navidad que viene, en el balcón, ¿Papá Noel, Rey Mago o ambos? Elija usted.

Josep Esteve Rico Sogorb . Escritor y periodista   

Julio Festivo (San Pedro, San Jaime y Santa Ana)

En Elche, cuando los fuegos y las 'bañàs' de San Juan y de sus Hogueras del Raval ya se alejaban, surgieron nuevos ecos de fiesta. Y junio, cuando ya expiraba, enlazó con julio festivamente, en un fin de semana entre ambos meses mediante celebraciones en honor a San Pedro y San Pablo, si bien los ilicitanos recordamos más al primero que al segundo.

Las partidas rurales de Asprillas y Las Bayas desarrollaron diversas actividades dedicadas al apóstol conocido como el primer Papa, y se lo montaron pero que muy bien, vaya que si, estos ciudadanos agrarios ilicitanos: misas, exposiciones en el colegio de la zona, cenas de sobaquillo, acto público de reconocimiento a la entidad 'Amics de la Festa', teatro, pase de modelos de ropa, baile-verbena y castillo de fuegos artificiales. Todo completo y variado, resultando pues, muy concurrido y participativo. La asistencia a estos eventos en el campo essiempre numerosa y muy vivida.

Es sabido que, aproximadamente desde mayo, se hacen fiestas los fines de semana en las pedanías ilicitanas. Y es que en el campo de Elche hay un fuerte movimiento festero en sus 33 existentes partidas rurales. Alrededor de una veintena de comisiones de fiestas y asociaciones vecinales dan vida y fiesta al campo, agrupadas aquellas bajo su coordinadora llamada 'Unio de Festers del Camp d'Elx' que dia a dia va mejorando su gestión y ofreciendo buena imagen y buen quehacer.

Todos los fines de semana -hasta las Fiestas de Agosto- se llevan a cabo imposiciones de bandas y elecciones-coronaciones de Reinas y Damas de Honor de las comisiones de fiestas y de sus pedanías correspondientes. Actos donde se perciben elementos de ilicitania y valencianidad en estas fiestas, por ejemplo, en los trajes -locales pero parecidos a los de labrador valenciano- que coinciden en cuanto a chalecos, pantalones, faja, falda, tocado, moño, etcétera.

El campo ilicitano y sus celebraciones, son un valor a proteger y un signo de identidad, un vestigio de ilicitanismo y valencianía en una población de mayoría castellanohablante. Es la zona del término municipal donde se habla casi totalmente en valenciano y donde este permanece vivo lo menos impuro posible. Y esto, tiene su importancia.

Después de San Pedro y San Pablo, llegarán San Jaime y Santa Ana. Estas festividades se celebran en el campo ilicitano y también en las playas del término, en las que a pesar de ser laborable me dicen, muchos ilicitanos disfrutarán 'a la vora del mar'. Y es que julio es un mes muy festivo. No en vano es la antesala de agosto, el mes festero por antonomasia.

Josep Esteve Rico Sogorb

Fiestas y celebraciones en julio

Medio campo ilicitano se encuentra en fiestas este mes de julio. Tras el día del Carmen, este fin de semana reciente, del 20 al 22, acabaron grandiosamente las fiestas de Matola en honor a la patrona de los pescadores y marineros y se iniciaron las festividades en otras pedanías ilicitanas.

En la residencial Peña de Las Águilas, sus vecinos celebran hasta el miércoles día 25, sus fiestas en honor a San Jaime, destacando la realización de una carrera ciclista. En la partida rural de Altabix-Jubalcoy honrarán sus habitantes a su patrona Santa Marta del 27 al 31. Santa Ana será celebrada en las pedanías de Saladas, Balsares y Valverde desde el dia de su onomástica el jueves 26. En Torrellano, los últimos días de julio tendrán lugar las 'Fiestas de Verano' que despedirán el mes y son fiestas populares, cívicas y sociales, sin advocación a ninguna figura del santoral.

Si cabe destacar algunas actividades de estas celebraciones en el campo ilicitano, sin duda merecen ser mencionadas por pedanías, de Matola: la charanga humorística, Miss Camiseta Mojada y el Cross de Atletismo. De Altabix: el partido de fútbol entre solteros y casados, la charanga, el concurso de arroz en costra, la romería y la actuación de célebre Coyote Dax. De Torrellano, la Fiesta de la Espuma, el concurso de paellas, el desfile de humor y las barracas. De Valverde, la fiesta para los niños, el pasacalles y la ofrenda floral; entre otros actos.

Previamente, la elección de las Reinas y Damas de Honor Mayores e Infantiles de las Fiestas de Elche 2007-2008 celebrada el pasado 14 de julio en la Rotonda del Parque Municipal y organizada conjuntamente entre la Gestora de Festejos Populares y la 'Unió de Festers del Camp d'Elx' con la colaboración del Ayuntamiento ilicitano, resultó exitosa superándose respecto al pasado año. Fue, como acto cívico festero, el preludio o antesala de las próximas inminentes fiestas de agosto a la Virgen de la Asunción, y sirvió para 'calentar motores' o 'cargar pilas'. Queda pues, esperar al 8 de agosto, comienzo oficial de las fiestas patronales con el Pregón a cargo de la famosa actriz ilicitana Carolina Cerezuela, que a buen seguro desbordará la Plaça de Baix, sobre todo de hombres.

Estas fiestas ilicitanas coexisten al mismo tiempo con las celebraciones de otros pueblos de la provincia como: Moros y Cristianos de Orihuela, Guardamar y Benijófar en honor a San Jaime y de Villajoyosa a Santa Marta, fiestas de Tibi a María Magdalena con su suelta de vaquillas, fiestas de Almoradí en honor a San Abdón y San Senén -que curiosamente son co-patronos de Elche, en segundo lugar tras San Agatángelo y muchos ni lo saben- y fiestas del barrio Lo Crispin de Algorfa que celebra fiestas vecinales populares. Igualmente coexisten estas actividades con la celebración del Festival Internacional de Habaneras de Torrevieja, transmitido 'on line' por internet. Y entre palmeras ilicitanas, disfrutaremos antes de despedir julio, del XXX Festival de Cine Independiente de Elche del 20 al 27 con la asistencia de famosas figuras de la pequeña y gran pantalla y la promoción de jóvenes artistas noveles e independientes.

En definitiva, un mes julio bastante movido, festivamente hablando. Aprovechémoslo.

Josep Esteve Rico Sogorb

San Antón y el GCI

Este jueves 17 de enero es San Antón pero se celebrará el domingo siguiente.San Antonio Abad, protector de los animales, es una figura o personalidad del santoral muy estimada, querida y celebrada en el sur valenciano, sobre todo en Elche y en Orihuela.

En estos municipios, cuenta con parroquias y ermitas dedicadas a su advocación y además existen asociaciones que llevan su nombre

yque organizan festivitades en su honor. En el caso ilicitano, la ‘Asociación de Amigos de San Antón’ -que saca al santo a hombros, con alegre música y bailando-compuesta de su estructura gremial y participando empresarios locales- y en la vecina Orihuela, destaca la ilustre ‘Orden de Caballeros de San Antón’.

Vaya para los oriolanos, mi recuerdo al fallecido 'charlatán' Ramonet, campeón de los vendedores asiduos al 'porrate' de Orihuela.La celebración 'sanantonera' ha venido desarrollándose mediante ferias con sus ‘porrats’ -o ‘porrates’ en castellano- que son encuentros multitudinarios con sitios de venta, puestos o ‘paradetes’ de productos de todo tipo, tómbolas atracciones feriantes y gentes acompañadas de sus animales domésticos para ser bendecidos.

En Elche se ubica el ‘porrat’ sanantonero en las inmediaciones de su ermita, en el barrio de su mismo nombre. Un barrio obrero de personas humildes con una desgraciada situación problemática que se merece mejor trato de los poderes públicos aunque el Ayuntamiento ya ha anunciado su ayuda intervencionista.
Miles de ilicitanos acuden con sus familias, amigos y animalitos -prioritariamente gatos, perros y pájaros- para disfrutar de un óptimo día de hermandad, ocio, festividad y celebración degustando buenos trozos de 'coca én sardina' acompañada de habas hervidas o crudas, todo bien regado con un vino de la tierra para acabar jugando a los juegos tradicionales y autóctonos de romería que el PHACE organiza in situ, labor ésta destinada a evitar que desaparezcan como vestigios de nuestras tradiciones e identidad cultural.

A todo ésto, el 17 de enero, es además el XXXII aniversario de la fundación del Grup Cultural Ilicità ‘Tonico Sansano’. Treinta dos 'san antones' ya, ¡cómo pasa el tiempo! Enhorabuena, felicidades y ojalá se cumplan otros tantos años más. Y…¡vixca Sant Antoni!

Por Josep Esteve Rico Sogorb

‘Saturnales y Navidad’

No creo en la Navidad como fecha a demostrar en un sentido cronológico e histórico porque existen suficientes pruebas de que el personaje motivo de tal festividad, Jesús, no nació dos milenios atrás en lo que hoy es nuestro diciembre y menos aún, tan certeramente en día 24 o 25.
Los desfases entre los calendarios judío y cristiano –juliano, concretamente- acerca de los años 0 y +/- 6 del nacimiento del profeta Cristo, hacen que la exactitud de coincidencia con nuestro actual diciembre sea prácticamente imposible.

Según el calendario hebreo de la época –aparte documentación existente- Jesús nació en lo que hoy es primavera: entre marzo y abril, teniéndose como la más probable, segura y aceptada; la fecha del 9 de abril del año 0 –e incluso de los años +/- 6- de nuestra Era.

El caso es que, el hecho de celebrar la natividad o nacimiento del Mesías, máximo símbolo o mayor figura del Cristianismo, cada diciembre desde hace siglos, se debe a la intención interesada -aunque lógica desde el punto de vista social y ‘competitivo o de mercado’- de la primitiva iglesia cristiana en sus comienzos, de lograr atraer hacia sí a todas las gentes –paganos y cristianos- que acudían masivamente a las celebraciones invernales paganas del solsticio de invierno, oficiales en todo el Imperio Romano.

Festejos llamados ‘Saturnales’ en honor al dios Saturno y que coincidían con lo que hoy son los días medianos de diciembre entre la entrada de la estación -21- y la actual celebración de Nochebuena-Navidad los días 24 y 25 del último mes.

La clara competencia de aquel primitivo cristianismo con los ‘saturnales’ para ganar público llevó a la iglesia a trasladar la fecha de celebración de la natividad haciéndola coincidir con el día central de mayor apogeo pagano ‘saturnal’. Así se instauró la Navidad o Natividad de Nuestro Señor Jesucristo para los primeros cristianos y posteriores católicos, en la noche víspera del 24 –‘Nochebuena’ – y la mañana siguiente del 25; aunque los ortodoxos escindidos de la iglesia de Roma fijaron como Navidad la fecha del 6 enero, presunta Epifanía o Adoración.
Y paulatinamente, fue aumentando la asistencia a la Navidad coincidida con los ‘saturnales’ mientras descendía el público a los actos paganos. El Cristianismo ganó adeptos y creció hasta que, declarado religión oficial, los ‘saturnales’ iban menguando progresivamente hasta ser prohibidos y desaparecer. Y la Navidad pasó a ser la fiesta más unánime, la única de mayor celebración social.

Aceptando esta explicación, -que además justifica por qué en el ‘Belén’ los pastores portan pieles de cordero, hay nieve y hace frío- y admitiendo que lo de menos son las históricas fechas reales, auténticas o verdaderas del nacimiento de Jesús sino que lo más importante fueron su existencia y muerte junto a sus obras y mensaje. Así pues, si la Navidad no existiera habría que inventarla aunque se la llamara ‘Fiesta de la Solidaridad’, dado su mínimo pero aún existente carácter o espíritu humanista – a pesar del opulente materialismo consumista- de valores tales como la caridad o la generosidad.

La discusión bizantina sobre si Jesús nació en diciembre o abril, sobre la ‘navidad invernal o primaveral’ en el año 0 o en los años +/- 6, no hace perder la creencia en el mensaje crístico de Jesús ni en su especial figura como ejemplo a seguir. No tendría que suponer pérdida de fe a ninguno de los millones de creyentes del mundo si se descubriera o demostrara definitivamente que la Navidad no sucedió en diciembre sino en abril.

¿Y qué? Pues nada. No es preocupante. Y al Vaticano tampoco debería preocuparle. Pero, existen tantos demasiados intereses ocultos y muchas cosas ya instauradas ‘dogmáticamente’, que la mismísima Santa Sede prefiere no tocar para que no se desmorone el ‘edificio’ de la Iglesia aunque esté cimentado en base sobre irregularidades, incertezas y falsedades erróneas.

Bien. Aceptemos el 24 de diciembre como Navidad o Natividad a pesar de sus incertidumbres. En cualquier caso son inaceptables el excesivo derroche, el lujo y la dilapidación financiera; todo ello unido a una falsa supuesta solidaridad engañosa o caritativa forzada que por doquier se manifiesta cuando la mayor parte de la población que opera este cambio de carácter temporal y momentáneo en Navidad durante el resto del año se comporta negativa, cruel y despectivamente con sus semejantes. Hipocresía pura. Estas cosas le sobran a la Navidad. La afean, degeneran, desvirtúan y contaminan.

Navidad deriva de ‘Natividad’ y ésta alude al nacimiento de alguien que vino al mundo de forma humilde, sencilla, austera, sobria, pobre y vulgar; si se tercia. Y si esta celebración es para homenajear a la modesta Sagrada Familia en la que nació Jesús, pues sobra tanto gasto elevado y superfluo, que la Navidad se ha ‘paganizado’ por desgracia, asemejándose cada vez más a aquellos carnales ‘saturnales’.

Evidentemente no podemos volver a aquellos tiempos de Roma, a la época de Jesús, por lo que no es celebrable la actual Navidad con las características de entonces sino con las formas de ahora; eso sí, de manera más sencilla. Hoy que estamos en crisis económica con más razón para celebrar unas Navidades ahorrativas aunque nos obliguemos a apretarnos aún más el cinturón mal acostumbrados a gastar demasiado.

La pena es que como cada diciembre, como cada Navidad, los pobres no tendrán casi nada para celebrar. Con la crisis se ha incrementado el porcentaje de pobres, mendigos e indigentes y de quienes por no tener no poseen ni un familiar o amigo con el que celebrar la Navidad. Este es el verdadero motivo y mensaje navideño: la celebración en familia, con los seres queridos más allegados; al igual que la Sagrada Familia de José y María se reunieron en familia en torno a su hijo el niño Jesús, para celebrar su nacimiento con humildad, austeridad y hasta con pobreza.
Navidad, en abril o diciembre, ¿qué más da? ¿Y por qué no en cualquiera de ambas épocas? Toca ahora, vale, pero que sea sencilla, con pureza, sin tanto materialismo; espiritual además, si cabe.
Por una Navidad Familiar y Crística. Por una Navidad Solidaria, Humilde y Austera.

(Josep Esteve Rico Sogorb, Jose Sogorb)